紅茶の製造が西日本の各地で盛んであった昭和30年代、四国高知でも山茶（山に自生する茶）を使っての紅茶作りが始まりました。

しかし、山茶では品質のいい紅茶が出来ず、当時日本で育成されていた紅茶用品種の導入が図られ、高知県にはおもに「べにほまれ」「はつもみじ」の2品種が導入されました。

昭和30年後半には紅茶製造も軌道に乗り、一時期海外へも輸出が行われ、「はつもみじ」は全国で700ha程栽培されていたようです。

昭和00年に外国産紅茶の関税撤廃（輸入自由化）が日本政府から発表されると同時に緑茶への転換が推し進められ、昭和45年をもって国産紅茶の製造は終わりを迎えました。

当時植樹されていた紅茶用品種の殆どは時代とともに姿を消し、今では仁淀川流域の数か所に茶樹が残るのみとなりました。佐川町には「はつもみじ」の茶園が奇跡的に残っています。

　　　[佐川町尾川地区に残る50年生の「はつもみじ」の茶園]　　　　　  　

品種の特性

・新芽の色は黄緑色

・茶葉は細長く大型（アッサム種の特徴が表れています）

・紅茶に加工した時の特徴

　　水色ー濃いオレンジ色

　　香りー砂糖を焦がしたカラメルのような奥深い甘い香り

　　渋みー口切れのいい渋さ

「はつもみじ」という（明郷園がそうだっただろう思う）名前の由来

・紅茶用品種のほとんどは‘赤みが差した芽’が出ますが、はつもみじの

    新芽は‘黄緑色’です。そんな黄緑色の茶葉が、発酵が進むにつれ赤く

　変わって行く姿が、まるでモミジが紅葉していくように思えたので

　「はつもみじ」と命名した？

  上の「はつもみじ」を親に挿芽をし、明郷園に定植して5年目の茶園。（秋）

昭和28年に国産紅茶用品種として品種名（旧名：茶農林１号）が登録されました。